第2章 危险的交易 (2/4)

她的身影很快被堆积如山的废弃机械吞没。索娜站在原地，夜风吹动她额前的碎发，露出下面那双燃烧般坚定的眼睛。

“你觉得她会加入吗？”格蕾纳蒂问。

“她已经加入了。”索娜转身，朝相反方向走去，“只是她自己还没完全意识到。”

寻找查丝汀娜的过程比预想的更曲折。这位新晋的黎博利狙击手像一只警惕的候鸟，在媒体聚光灯和商业联合会编织的无形牢笼间艰难地寻找平衡点。索娜和格蕾纳蒂在三个不同的竞技场外围堵过她，但每次都只来得及看见一个匆匆离去的背影——查丝汀娜总是戴着兜帽，低着头，快步穿过人群，像一滴试图融入大海却总被浪花推回岸边的小水珠。

直到第四天，她们终于在“北十字”积分赛的观众席角落找到了她。查丝汀娜没有参赛，而是独自坐在最便宜的顶层座位，用一副旧望远镜观看场中的比赛。她的姿势很特别，身体微微前倾，肩膀放松但脊柱挺直，那是长期使用远程武器的人才会养成的体态习惯。

索娜在她旁边空位坐下时，查丝汀娜甚至没有转头。

“你的比赛是明天下午第三场，对阵‘飞羽’骑士。”索娜开口，声音平静得像在讨论天气。

查丝汀娜的手几不可察地顿了一下。她放下望远镜，转过头。那是一张年轻但过早被疲惫侵蚀的脸，黎博利族特有的羽状耳饰在脏污的兜帽边缘露出一点痕迹，但最引人注目的是她的眼睛——像是蒙着一层薄冰的湖泊，表面平静，深处却涌动着看不分明的暗流。

“我不接受采访。”她说，声音很轻，但每个字都像冰锥般尖锐。

“我也不是记者。”索娜迎上她的目光，“我是感染者，骑士，‘焰尾’索娜。这是‘灰毫’格蕾纳蒂。”

查丝汀娜的视线在两人身上停留了几秒，尤其是在格蕾纳蒂肩后的炮管和索娜腰间那柄不起眼的剑上多看了两眼。她重新举起望远镜，对准赛场，但索娜注意到她调节焦距的手指有些不自然的僵硬。

“我知道你。”查丝汀娜忽然说，依然没有看她们，“从地下竞技场打上来的札拉克组合。上周你们赢了‘锈铜’英格拉。”

“你看过那场比赛？”格蕾纳蒂问。

“我看了所有感染者骑士的比赛。”查丝汀娜的声音透过望远镜传来，显得有些遥远，“要在这个地方活下去，就得知道自己和对手的区别在哪里。”

场中爆发出欢呼，一名骑士用华丽的回旋斩击倒了对手。解说员亢奋的声音在场馆里回荡，大肆宣扬着胜者的赞助商品牌。查丝汀娜放下望远镜，索娜看见她的嘴角向下撇了撇，那是一个转瞬即逝的、充满嘲讽的表情。

“你觉得我们能在这个系统里赢多久？”索娜问。

这次查丝汀娜沉默了很久。场中的比赛进入垃圾时间，败者被抬下场，胜者高举武器接受观众的致意，聚光灯打在他身上，那光芒如此刺眼，以至于顶层座位上的她们只能看见一个被光晕吞噬的剪影。

“赢多久不重要。”查丝汀娜终于开口，声音轻得像叹息，“重要的是能在输掉之前，攒够离开的资本。”

“离开去哪里？”格蕾纳蒂追问，“卡西米尔之外？还是躲进更深的阴影里？”

查丝汀娜没有回答。她站起身，将旧望远镜塞进随身携带的帆布包，动作利落得像士兵整理行装。“我的比赛在明天。如果你们真想看，买票进场吧。”她顿了顿，补充道，“不过别抱什么期待。对上‘飞羽’，我的胜算不超过四成。”

“如果输了？”

“那就继续打下一场。直到打不动，或者……”她没有说完，但索娜和格蕾纳蒂都听懂了未尽之言。

直到死。

查丝汀娜离开时，索娜没有阻拦。她看着那个瘦削的背影消失在通往出口的楼梯间，对格蕾纳蒂说：“她会来找我们的。”

“你这么确定？”

“当一个人开始计算自己什么时候会输时，”索娜也站起身，拍了拍裤子上的灰尘，“她就离做出改变不远了。”

无胄盟的袭击来得毫无征兆。那是一个浓雾弥漫的清晨，大骑士领常年运作的空气净化系统故障，源石粉尘混合着工业废气形成的黄灰色雾霭笼罩了整座城市。能见度不足二十米，连平日里永不停歇的霓虹灯牌都变成了模糊的色块。

索娜那时正在第六区一个临时庇护所——那是间废弃的自动洗衣房，十几台生锈的洗衣机被推到墙边，腾出的空间铺着捡来的床垫和毛毯。这里收容了九个感染者，都是最近一周被赶出原住处的。杰米在角落里分发着昨天从黑市换来的抑制剂药片，孩子们蜷缩在母亲怀里，安静得反常。

格蕾纳蒂在外面警戒。她靠在一台报废的送货机器人外壳上，攻城炮横放在膝头，耳朵警惕地捕捉着雾气中任何不寻常的声响。浓雾让一切声音都变得沉闷而遥远，远处高架轨道的震动，近处水管的滴漏，还有……一种极轻微的、几乎与雾气流动融为一体的脚步声。

她猛地站起身，炮口指向声音传来的方向。

雾中浮现出人影。不是一个，而是一组，六个人呈扇形散开，动作协调得像同一具身体的延伸。他们都穿着深灰色的长风衣，衣摆在雾中几乎看不见摆动，脸上戴着过滤面具，只露出眼睛——那些眼睛在雾气中反射着仪器般冰冷的光。每个人的腰间或背上都挂着复合弓，弓身线条流畅而危险，像是捕食者收缩的肢体。

无胄盟。

格蕾纳蒂的手指扣在扳机上。她没有立刻开火，而是用另一只手重重敲了三下身后的铁皮墙——那是事先约定的警报信号。

洗衣房内，索娜听到信号，瞬间做出了反应。她冲向最近的孩子，一把将那瘦小的身体抱起，同时对其他人低吼：“后门！快走！”

但已经晚了。

第一支箭矢撕裂雾气，钉在格蕾纳蒂左侧的墙壁上，箭尾高频震颤发出嗡鸣。那不是警告射击——第二支箭接踵而至，直取她的咽喉。格蕾纳蒂侧身闪避，炮口调转，轰然巨响中，炮弹在雾中炸开一团炽热的火光。冲击波暂时逼退了正面的敌人，但两侧的无胄盟成员已经借着雾气掩护逼近。

洗衣房内一片混乱。杰米试图组织大家撤离，但后门被从外面堵死了——有人用速凝泡沫封住了门缝和锁孔。孩子们开始哭喊，母亲们用身体挡在弩箭可能射来的方向，一个老人蜷缩在洗衣机后面，双手捂着耳朵，像是这样就能隔绝即将到来的死亡。

索娜拔出剑。剑身在昏暗的室内划出一道冰冷的弧光。她把怀里的孩子塞给最近的一个女人，“带他躲到最里面去！”然后冲向窗前。

窗外，格蕾纳蒂正在苦战。她利用地形和炮火的压制力勉强抵挡着六名无胄盟杀手的围攻，但左肩已经中了一箭，箭头穿透护甲没入血肉，鲜血顺着胳膊往下淌，滴在生锈的金属地面上，绽开一朵朵暗色的花。

一个无胄盟成员突破了她的防线，冲向洗衣房的正门。索娜从破窗一跃而出，剑尖精准地刺向那人颈侧。杀手反应极快，弓臂横挡，金属碰撞声刺耳。借着反冲力，索娜落地翻滚，起身时剑已换到左手，右手从靴筒抽出短刀，掷向另一个试图从侧面夹击格蕾纳蒂的敌人。