第11章 最后的怯薛 (4/8)

玛莉娅的瞳孔微缩。这个细微的反应没有逃过逐魇骑士的眼睛。

“难道你要说，我在决斗中打伤了她，所以要等她痊愈之后，再发起挑战？”他的声音陡然升高，充满被侮辱的愤怒，“厚颜无耻！”

长兵挥下。

玛莉娅本能地抬起手臂——一个毫无意义的防御动作。金属撞击的巨响震得她耳膜发痛，一股力量将她整个人向后推，重重摔在地上。她手中的凝胶管飞出去，在石板路上裂开，透明的胶体渗进砖缝。

她挣扎着坐起，手臂剧痛，视野模糊。她能感觉到骨头可能裂了，但还没完全断。

逐魇骑士站在她面前，居高临下。“看你，已遭恐惧浸染……”他的声音里有一丝失望，像教师面对不成器的学生，“你根本做不到在我的面前镇定自如地挥舞武器，若是在战场上，你已是一具尸体。”

玛莉娅咬牙，用左手撑地，试图站起来。膝盖发抖，右臂麻木，但她还是撑起了身体。疼痛让她清醒，愤怒让她有力。

“这和……骑士与否无关。”她喘息着说，每个字都带着疼痛，“我只是想，保护，姐姐——”

“耀骑士轮不到你保护，不知天高地厚的天马……”逐魇骑士再次举起武器。

就在这时，破空声响起。

一支箭矢擦着逐魇骑士的脸颊飞过，钉进他身后的木桩，箭尾剧烈震颤。那不是无胄盟青色或白色的箭——它的颜色更暗，材质更普通，但射来的角度和时机极其精准，显然是老手所为。

逐魇骑士停下动作，转头看向箭矢飞来的方向。

老弗站在工坊屋顶上，手中握着一张旧弓。那是他年轻时用的武器，弓身因常年使用而光滑发亮。他的姿态稳定，眼神锐利如三十年前，仿佛岁月只磨损了他的身体，未触及他的内核。“离那个孩子远点，梦魇。”

“巴特巴雅尔。”逐魇骑士叫出老弗的真名，声音复杂——有尊敬，有失望，有某种同病相怜的悲哀，“你也要……阻拦我吗？”

“玛莉娅！快，站起来，到我这边来！”老弗喊道，目光没有离开逐魇骑士。他已经搭上第二支箭，弓弦半开。

玛莉娅踉跄着跑向工坊。她的右臂疼痛难忍，可能是骨裂，但她无暇顾及。她躲到工坊墙后，背靠冰冷的砖石，大口喘气。

老弗从屋顶跳下，落地时旧伤让他微微踉跄，但立刻站稳。“你疯了吗？”他问，这个问题他问过很多人——问过年轻的自己，问过死去的战友，现在问这个被过去幽灵附身的年轻人。

逐魇骑士沉默片刻，手中的长兵微微下垂。“这不是你第一次问我。”他说，然后语气变得低沉，像在分享一个秘密，“我以为，至少你……能理解。”

“你无处可归了，孩子。”老弗打断他，声音里有一种罕见的悲伤。他认识这个年轻人所属的传统——怯薛，草原帝国最精锐的骑兵，千年以前就已消散在历史中。如今只有极少数部族还保留着相关记忆，而“天途”是其中某些部族的成年礼：独自远行，挑战强者，证明自己。“告诉我，你的可汗在哪里？怯薛的长旗在哪里？大军的王帐又在哪里？”他向前一步，声音提高，“历史已经过去上千年了……你活在一个怎样的过去？为什么要追寻那样的传统？这些东西能给你带来什么？孩子？”

逐魇骑士没有回答。他脸上的油彩在暮色中显得诡异，像一副哭泣的面具。他突然想起母亲临死前的话——那些话用草原古语说出，每个音节都像一颗埋进心脏的种子。那时他很小，母亲躺在帐篷里，伤口感染，高烧呓语：

“拓拉。你的名字，意味着‘草原’。你要，以你的血统为豪。”

然后是养父的声音，那个在卡西米尔城市中收养他的普通工匠，声音温和却疲惫。养父教他读书识字，教他卡西米尔的生活方式，试图让他融入：

“拓拉。你要作为一个普通的库兰塔活着，这是很简单的。读书，长大，学会一些手艺活，娶一个漂亮的老婆。”

两个声音在他脑中交战，持续了二十年。直到他再也忍受不了这种撕裂，选择了一条自己的路——一条指向毁灭，但也可能是救赎的路。他涂上油彩，拿起武器，踏上“天途”，寻找值得一战的对手，寻找某种能让他安宁的东西。

“巴特巴雅尔。”逐魇骑士终于开口，声音沙哑，“从我的母亲死在野兽的獠牙下时，我就已经下定了决心……那是我自己的梦魇。”

老弗皱眉，弓弦拉得更紧：“你在说什么胡话——”

“我挣扎了很多年，在这个……骑士之国。”逐魇骑士继续说，像在自言自语，又像在解释给某个看不见的听众，“我试图成为普通人，但我做不到。草原在呼唤我，血统在拉扯我。最后，我还是被指引向了这条道路，为了实现我最后的理想。”

老弗突然明白了什么，眼睛睁大。他想起一些古老的传说，关于草原战士的归宿，关于那些无法适应和平时代的武士。“慢着，难道你这趟旅程是为了——”

“不用多说。”逐魇骑士打断他，举起长兵，油彩下的眼睛燃烧着决绝的光芒，“你很衰老了，但是，你毕竟久经沙场。如果你执意阻拦……那我将踏过你，将亲自打倒我为数不多的血亲。”他摆出战斗姿态，那是草原骑兵冲锋前的姿势，“来吧。我将向前冲锋。”

老弗迅速举弓，但年龄和旧伤让他的动作慢了半拍。逐魇骑士已经启动，速度快得超出预期，像一道离弦的箭——

“弗格瓦尔德师傅！躲开！”

玛莉娅从侧面冲出来。她没有武器，没有盔甲，只有一副血肉之躯。她用尽全身力气将老弗推开，自己暴露在冲锋路径上。

时间似乎变慢。玛莉娅看到逐魇骑士眼中的惊讶——他没想到这个“软弱的孩子”会做出这样的选择。她看到长兵的刃部在视野中放大，看到自己手臂上因恐惧而竖起的汗毛，看到远处宅邸窗户后佐菲娅惊恐的脸。

然后她做了唯一能做的事：闭上眼睛，抬起受伤的手臂。

撞击。疼痛。但比预想的轻。

她睁开眼睛。逐魇骑士在最后一刻偏转了武器，用刀背而非刀刃击中她的手臂。即使如此，力量依然巨大——她再次摔倒，右臂传来骨头错位的可怕感觉，她咬住嘴唇才没尖叫出声。

老弗冲过来扶住她。“孩子！没事吧！”

“没、没事。”玛莉娅咬牙说，汗水从额头滴下，混杂着灰尘和血，“不能让这个疯子去找姐姐……否则……！”

逐魇骑士站在原地，看着他们。他眼中的怒火稍退，取而代之的是困惑。“拦住我，是指杀死我吗？”他问，语气里有一种奇怪的探究，“生活在卡西米尔的骑士，真的还懂得厮杀为何物？”他摇头，声音里充满轻蔑，“不，你们做不到。巴特巴雅尔，你老了，而这匹不谙世事的天马，你对大地的残酷一无所知。你们阻拦我与她的决斗，即是在玷污我们双方的名誉。”

“不！”玛莉娅突然大喊，声音里有一种决绝的东西破土而出。她挣扎着站起来，左手指着逐魇骑士，“名誉之类的东西……根本不重要！”

逐魇骑士僵住了。片刻的死寂，只有远处城市隐约的喧哗。

“——那你的姐姐是在为什么而战！？”他的怒吼炸开，充满真正的愤怒，仿佛被触犯了某种神圣的原则，“你胆敢大放厥词！难道耀骑士执意在特锦赛夺冠，不正是为了重拾荣光吗！？”

玛莉娅颤抖，但不是因为恐惧。某种东西在她体内燃烧，一种她从未完全理解、但一直存在于血液中的东西。她想起姐姐的话，想起那些关于骑士真正意义的深夜谈话，想起自己站在赛场上时感受到的空虚——那种赢了比赛却输了自我的空洞感。

“我还是……”她慢慢站起来，受伤的手臂垂在身侧，但背脊挺直，“不会让你过去的！绝不！”

她抬起左手——她不是左撇子，但现在右手无法使用。手掌张开，掌心向上。没有武器，没有盾牌，只有一只空手，和上面逐渐亮起的微光。